Prometía mucho y acabó siendo espectacular. La última jornada de la nueva Champions, con 18 partidos a la vez, resultó brutal con el Barça finalmente segundo tras una exhibición de Lamine Yamal ante el Atalanta (2-2) con el Liverpool primero pese a perder (3-2) en Eindhoven. Fueron líderes por momentos los culés pero a efectos del cuadro hasta la anhelada final de Múnich y los posibles rivales no tenía trascendencia.
El Atlético de Madrid aseguró también los octavos directos acabando quinto con el 1-4 en Salzburgo y el Real Madrid, victorioso en Brest (0-2), se quedó cerca del ‘top 8’ (11º) y sólo podría ser rival del Barça en unas hipotéticas ‘semis’. El Girona, que ya estaba eliminado, se despidió con un digno 1-2 ante el Arsenal, tercero en la tabla. Al final, pese a llegar al límite a este mes de enero, no cayó ningún ‘grande’ y mientras el PSG cumplió en Stuttgart (1–4) con ‘hat-trick’ de Dembélé, el Manchester City sufrió mucho y tuvo que remontar ante el Club Brujas (3-1) tras llegar a estar fuera los primeros 61 minutos en el Etihad.
Los de Luis Enrique asoman precisamente en el camino del Barça en octavos. Tras acabar en el 15º lugar, los parisinos y el Benfica, con la vuelta en casa, se las verán con Mónaco o Brest. Habrá, por tanto, un duelo francés. De esos cuatro saldrá el rival de los culés y el Liverpool en octavos en un cuadro que se presenta muy amable ya que en cuartos de final tendría el Barcelona a Lille o Aston Villa o bien uno de los que llegaran del playoff por ese lado: Atalanta, Borussia Dortmund, Sporting de Portugal o Brujas. No hay que olvidar tampoco que el Liverpool y el Barça sólo se cruzarían en la final.
En cambio, hasta semifinales no vería el Barça a ninguno de los otros ‘grandes’: Real Madrid, Bayern, Manchester City, Juventus y Milan (todos abocados al playoff) así como Arsenal, Inter, Atlético de Madrid y Bayer Leverkusen. Además, en función de qué parte del cuadro acabe ocupando, el equipo de Hansi Flick podría no cruzarse incluso con algunos de ellos hasta una hipotética final.
El morbo está con el Madrid (11º), que se las verá con el Manchester City en el playoff o el Celtic. El Bayern (12º) se medirá también a los de Pep Guardiola o los escoceses. En octavos les esperarían a los blancos el Atlético de Madrid (5º) o el Bayer Leverkusen de Xabi Alonso (6º) y ya en unos hipotéticos cuartos, Arsenal, Inter, Milan, PSV, Feyenoord o Juventus. Estos últimos cuatro también deben sellar su pase a los octavos en el playoff con la posibilidad de un explosivo Juve-Milan antes de que el ganador se enfrente al Inter.
Este viernes (12 h.) tendrá lugar en Nyon sólo el sorteo del playoff. Los ocho clasificados directamente para octavos deberán esperar a otro, el definitivo, del viernes 21 de febrero, también en el cuartel general de la UEFA.
